1842 war der lang erwartete Roman "Die toten Seelen" von Nikolai Gogol erschienen und spaltete alsbald die russischen Leser in scharf getrennte Lager. Die einen bewunderten das Werk wegen des Einfallsreichtums, des hohen künstlerischen Wertes und des Muts, mit dem der Autor die Mißstände im Rußland der dreißiger Jahre bloßstellte. Die anderen bemängelten den Stil, erklärten die "Toten Seelen" als Hybris und klagten Gogol des Vaterlandsverrats an. Somit war es Gogol gelungen, die satten und bequemen Gemüter zu erregen.