In den 1960er Jahren begannen in Westdeutschland Studentenunruhen, es kamzu gewalttätigen Auseinandersetzungen zwischen zunächst friedlich Protestierendenund Sicherheitskräften, 1970 brannten die ersten Kaufhäuser. In dieserbrisanten politisch-gesellschaftlichen Situation entstand die RAF, derenerste Generation sich in ihren Anfangszeiten >>Baader-Meinhof-Gruppe<<nannte. Anhand der Lebenswege von Andreas Baader, Gudrun Ensslin und derJournalistin Ulrike Meinhof, die Aust persönlich kannte, schildert derAutor weitgehend chronologisch die Ereignisse bis Ende 1977. Obwohl seinHauptaugenmerk der RAF gilt, gewährt er auch Einblicke in die Motivationderjenigen, die in Politik, Polizei und Justiz für die Bekämpfung des Terrorismusverantwortlich zeichneten. Auch Schwierigkeiten, Versäumnisse und Skandalekommen zur Sprache. Die Entwicklung der RAF in den 1980er und 90er Jahrenwird lediglich am Schluss des Buches kurz erwähnt. In besonderer Ausführlichkeitschildert Aust den Stammheimer Prozess (Mai 1975 bis April 1977), der dendeutschen Rechtsstaat unter starken Druck setzte, Wellen der Sympathiemit den Inhaftierten auslöste und mit der Verurteilung der Angeklagtenzu lebenslanger Haft endete. Einen weiteren Schwerpunkt bildet der sog.heiße Herbst 1977, als innerhalb von nur wenigen Wochen die Entführungder Lufthansa-Maschine >>Landshut<< durch ein mit der RAF befreundetespalästinensisches Kommando, der kollektive Selbstmord der in StammheimInhaftierten Baader, Ensslin und Jan-Carl Raspe sowie die Ermordung deszuvor entführten Arbeitgeberpräsidenten Hanns Martin Schleyer die westdeutscheÖffentlichkeit erschütterten.

"Der Baader-Meinhof-Komplex" ist zu einem Klassiker der jüngsten Zeitgeschichtsschreibung geworden. Für diese wesentlich erweiterte und aktualisierte Ausgabe hat Stefan Aust die seit dem Fall der Mauer aus Stasi-Archiven verfügbaren Unterlagen, interne Polizeipapiere und die Aussagen inhaftierter Beteiligter an der Schleyer-Entführung in seiner Chronik des "Deutschen Herbstes" eingearbeitet. So wurde dieses historische Protokoll in wichtigen Teilen um die Perspektive der Täter ergänzt.