Hauptfigur des Romans ist Erika Kohut, Ende dreißig und Klavierprofessorinam Wiener Konservatorium. Sie lebt mit ihrer Mutter zusammen, die ihreTochter als Besitz betrachtet und ein System totaler Überwachung aufgebauthat. Ihre Frustration über die gescheiterte Pianistenkarriere Erikas förderteine Atmosphäre des Terrors. Erika reagiert vordergründig mit Anpassungund gibt die erlittenen Demütigungen an ihre Klavierschüler weiter. MitRasierklingen und Nadeln fügt sie sich selbst Verletzungen zu. Als derjunge Walter Klemmerer, einer ihrer Meisterschüler, das Abschirmsystemder Mutter durchbricht und Erika Avancen macht, reagiert sie zunächst mitabweisendem und erniedrigendem Verhalten. Nachdem sich Klemmerer dadurchnicht abschrecken lässt, fordert sie ihn in einem Brief detailliert zueinem sadistischen Sexualverhalten ihr gegenüber auf. Um die eigene Positionzu sichern, will Erika ihre Unterwerfung, die ihr in einer sexuellen Beziehungzu einem Mann unumgänglich erscheint, selbst inszenieren. Durch die Vorgabeder Regeln würde sie so zum eigentlich dominanten Teil des Paares. Allerdingshofft Erika auch darauf, dass sich Klemmerer aus Liebe ihren Forderungenverweigern wird. Klemmerer reagiert mit Unverständnis und Abscheu und wendetsich angewidert von ihr ab. Als es dennoch zu einer sexuellen Begegnungkommt, versagt Klemmerer und sein Abscheu steigert sich zum Hass. Er schlägtErika zusammen und lässt sie nach einer Vergewaltigung mit lapidaren gutenRatschlägen zurück. Zwischen Mord- und Versöhnungsabsichten schwankend,sucht Erika Klemmerer auf. Als sie aus der Ferne seine unbeschwerte Fröhlichkeitbeobachtet, sticht sie sich selbst mit einem Messer in die Schulter undgeht blutend nach Hause zurück.

Einer der meistdiskutierten deutschsprachigen Romane der letzten Zeit: Der Klavierlehrerin Erika Kohut, von ihrer Mutter zur Pianistin gedrillt, ist es nicht möglich, aus ihrer Isolation heraus eine sexuelle Identität zu finden. Unfähig, sich auf das Leben einzulassen, wird sie zur Voyeurin. Als einer ihrer Schüler mit ihr ein Liebesverhältnis anstrebt, erfährt sie, daß sie nur noch im Leiden und in der Bestrafung Lust empfindet.