Der König aller Krankheiten

Seit über fünftausend Jahren lebt die Menschheit mit Krebs. Ebenso lange stirbt sie daran. Und doch gilt Krebs als eine »moderne« Erkrankung, weil keine andere Krankheit unsere Zeit dermaßen prägt. Bezeichnend sind die Namen, die man dem Krebs gegeben hat: »König aller Krankheiten« oder »ein Monster, unersättlicher als die Guillotine«.
In seiner perfiden Perfektion, in seiner Anpassungsfähigkeit und seiner Widerstandskraft nimmt der Krebs beinahe menschliche Züge an. Seine Geschichte gleicht einer Biografie: Es ist die Geschichte von Leid, von Forscherdrang, Ideenreichtum und Beharrlichkeit – aber auch von Hochmut, Arroganz und unzähligen Fehleinschätzungen.
Siddhartha Mukherjee widmet sich seinem Thema mit der Präzision eines Zellbiologen, mit der Kenntnis eines Historikers und mit der Passion eines Biografen. Fesselnd erzählt er von der persischen Königin Atossa, deren griechischer Sklave sie möglicherweise von ihrem Brustkrebs geheilt hat, von Erkrankten im 19. Jahrhundert, die erste Bestrahlungen und Chemotherapien über sich ergehen lassen mussten – und immer wieder von seinen eigenen Patienten.
›Der König aller Krankheiten‹ wirft einen faszinierenden Blick in die Zukunft der Krebsbehandlung und liefert eine brillante neue Perspektive auf die Art, wie Ärzte, Wissenschaftler, Philosophen und Laien den kranken – und den gesunden – Körper während Jahrtausenden begriffen haben.

Alex Dengler, Deutschlands führender Buchkritiker, denglers-buchkritik.de, 12.03.12
Der König aller Krankheiten ist ausgezeichnet mit dem Pulitzerpreis 2011. Ein Buch, das Geschichte schreibt. Ein Buch, das die Menschen beeinflussen wird. Ein Buch, das man liest und weiß, hier wurde Großartiges erschaffen. Ein ungemein spannender Blick auf eine Krankheit, die Medizin und die Menschen, die leiden, heilen, forschen und sterben. Wie Siddhartha Mukherjee oft trockene Geschichten und wissenschaftliche Informationen zu einem literarischen Leseerlebnis macht, das ist schon beeindruckend. Man erfährt, dass der Krebs erstmals 2500 v. Chr. erwähnt wurde, und er setzte seinen traurigen Siegeszug durch die Menschheit fort; Antisepsis und Anästhesie veränderten die Medizin enorm, so wurde dann ab den 1850er Jahren in immer ausweitenden chirurgischen Eingriffen gegen ihn vorgegangen; der 2. Weltkrieg war der Beginn der Chemotherapie, als Forscher Senfgas als Ursprung nahmen, um Jahre später daraus die Chemotherapie zu entwickeln; von einer umtriebigen Unternehmerin, die in den USA in den 1940er Jahren für den Krieg gegen den Krebs aufrief, und diese Kampagne lange fortsetzte und als gute Fee gegen den Krebs angesehen wurde; wie in den 1970er Jahren der amerikanische Staat endlich jährlich viele hundert Millionen Dollar zur Verfügung stellte für den Kampf gegen Krebs; wie die Erkenntnis reifte, dass Krebs sehr durch Außeneinflüsse wie Rauchen verursacht wird; wie die Menschen ihr Verhalten gegenüber der Zigarette änderten; wie spektakuläre Chemo-Methoden dem Vorgehen gegen den Krebs Hoffnung verliehen, diese sich aber als Heilungslüge entpuppten; und noch so vieles mehr über das Erforschen und den Kampf gegen den Krebs. Ein Buch, das einem einerseits Angst macht, wenn man so viel über den Krebs erfährt, anderseits aber auch Mut schenkt, mit seinem Leben richtig umzugehen und allem entgegenzutreten, was einem das Schicksal abverlangt.